Libro 1 - Episodio 4 - El Corazón de los Nueve

EL CORAZÓN DE LOS NUEVE

La señal no se detuvo.

Cambió.

En el momento en que el último soldado Serpiente Verde desapareció tras el arco derruido, el pulso bajo la cámara antigua se intensificó hasta que Yuki pudo sentirlo a través de sus patas.

Tres latidos.

Una pausa.

Dos.

Una pausa.

Tres de nuevo.

El mismo patrón que lo había comenzado todo.

Solo que ahora había algo más debajo.

Un segundo ritmo.

Más lento.

Enorme.

Como un latido enterrado bajo el planeta.

Yuki se quedó perfectamente quieta.

Su pelaje negro captó la luz azul que se filtraba por las grietas del suelo de piedra. A su alrededor, los demás se recuperaban de la pelea. Kepi revisó la carga restante en su arma. Briar observaba el pasillo por el que las Serpientes Verdes se habían retirado. Tokyo se limpiaba el polvo de un lado de su rostro naranja.

Margarito no hizo ninguna de esas cosas.

El gato de esmoquin miraba el suelo.

Sus ojos azules se habían vuelto distantes.

—¿Escuchas eso? —susurró.

Yuki lo miró.

—¿La señal?

Margarito negó con la cabeza.

—No.

Tragó saliva.

—Las voces.

Nadie se movió.

Luego, Estiben se giró lentamente hacia él.

—¿Qué voces?

Margarito levantó una pata.

—Espera.

La cámara se quedó en silencio.

Pip subió a una consola de piedra rota y acercó su pequeño grabador al suelo. El Ratón Paranormal observó cómo la aguja mecánica temblaba.

—Definitivamente hay algo debajo de nosotros —dijo Pip—. Pero no detecto habla.

—No la detectarías —respondió Margarito.

Cerró los ojos.

—No están hablando con sonido.

Briar se acercó de inmediato.

—Margarito.

—No estoy conectando.

—Bien.

—Estoy escuchando desde aquí.

Yuki se acercó más.

—¿Qué dicen?

Durante varios segundos, Margarito no respondió.

Luego abrió los ojos.

—Están contando.

Una sensación fría recorrió a Yuki.

—¿Hasta cuánto?

Margarito la miró directamente.

—Nueve.

La pared detrás de la consola antigua se abrió.

No de forma violenta.

No mecánicamente.

La piedra simplemente se separó.

Una línea de luz azul-blanca apareció desde el suelo hasta el techo, ensanchándose hasta que surgió un pasillo donde antes no había nada.

Tokyo lo miró fijamente.

—Me gustaría presentar una objeción formal a que las civilizaciones antiguas escondan puertas dentro de paredes perfectamente buenas.

Kepi lo miró de reojo.

—Objeción registrada.

—Gracias.

—Denegada.

Tokyo suspiró.

—Extraño las puertas normales.

A pesar de sí misma, Yuki casi sonrió.

Casi.

Luego, la luz dentro del pasillo se intensificó.

El momento desapareció.

Estiben dio un paso adelante.

El Explorador había estado estudiando la arquitectura circundante en lugar de la puerta en sí.

—Ese pasillo no aparece en el escaneo.

Kepi revisó su equipo.

—La cámara tampoco.

—No es eso lo que quiero decir.

Estiben sacó la Brújula Undécima de su armadura.

Sus once delicadas puntas giraban de forma independiente alrededor de un disco central oscuro.

Tres de ellas apuntaban hacia el pasillo.

Cuatro apuntaban detrás de ellos.

Las cuatro restantes apuntaban directamente hacia abajo.

Las orejas de Estiben se aplanaron.

—El pasillo existe.

Tokyo lo miró.

—Eso sonó tranquilizador hasta que lo dijiste.

—Existe aquí —continuó Estiben—. Pero la geometría más allá no corresponde a las ruinas que nos rodean.

Briar se puso a su lado.

—¿Otra distorsión dimensional?

—Posiblemente.

—¿Posiblemente?

Estiben lo miró.

—Prefiero la incertidumbre a inventar una respuesta.

Yuki estudió el pasillo.

Esa respuesta la respetaba.

—Entonces avanzamos con cuidado.

La expresión de Briar se endureció.

—No sabemos adónde lleva.

—No.

—Acabamos de salir de una trampa.

—Sí.

—Y estás considerando entrar en otra.

Yuki se giró hacia él.

—Estoy considerando mirar antes de decidir que es una trampa.

Briar sostuvo su mirada.

Luego asintió una vez.

No le gustaba.

No tenía que hacerlo.

Por eso confiaba en él.

Entraron en formación.

Briar primero.

Yuki detrás de él.

Kepi y Estiben vigilaban las paredes y el suelo mientras Tokyo custodiaba la retaguardia.

Margarito se mantuvo cerca de Yuki, con Pip dentro de un bolsillo reforzado adherido a su armadura de hombro.

Nadie tocó las paredes.

Nadie se conectó a nada.

Lo más importante: Margarito mantuvo sus barreras psíquicas cerradas.

El pasillo descendía.

Veinte metros.

Cincuenta.

Cien.

Sin embargo, la brújula de Estiben insistía en que apenas se habían movido.

«Eso es imposible», murmuró Kepi.

«Aparentemente no», respondió Estiben.

Tokyo miró hacia atrás por el pasillo.

La entrada seguía visible.

Parecía estar a solo unos pasos.

«Llevamos seis minutos caminando».

«Seis minutos y catorce segundos», corrigió Kepi.

«Gracias por empeorarlo».

Margarito se detuvo de repente.

Yuki lo notó al instante.

«¿Qué?»

Sus bigotes temblaron.

«El conteo se detuvo».

Luego, todas las luces del pasillo se apagaron.

La oscuridad los envolvió.

Las armas se alzaron.

La voz de Briar cortó la oscuridad.

«Mantengan las posiciones».

Nadie disparó.

Un segundo después, nueve puntos de luz aparecieron al frente.

No eran lámparas.

Eran estrellas.

Nueve esferas brillantes flotaban en la oscuridad.

Se dispusieron en un círculo.

Y en el centro—

nada.

Yuki miró el espacio vacío entre ellas.

Su respiración se ralentizó.

Las nueve luces comenzaron a girar.

Margarito susurró:

«Las Nueve Puertas».

Una por una, imágenes aparecieron dentro de las luces.

Cove.

Nihara.

Kaelus.

El Mundo Verde.

El Reino Silencioso.

Otros mundos que solo habían visto a través de registros y fragmentos.

Nueve lugares.

Nueve sistemas.

Nueve historias.

Conectados.

El centro seguía vacío.

Pip salió del bolsillo de Margarito.

Su diminuta voz estaba inusualmente callada.

«¿Dónde está la décima?»

Yuki recordó el mensaje del archivo.

NUEVE CONEXIONES NO PRODUCEN UN DÉCIMO MUNDO.

PRODUCEN UN ESTADO COMPARTIDO.

Miró la oscuridad entre las luces.

«No hay una».

Kepi la miró.

«¿Qué?»

«La décima no es otro planeta».

Margarito lo entendió primero.

Su expresión cambió.

«Es lo que ocurre entre ellos».

Yuki asintió.

«La conexión en sí».

La oscuridad bajo ellos desapareció.

Y los Guerreros Estelares cayeron.

Yuki nunca tocó el suelo.

Aterrizó de pie.

No hubo impacto.

No hubo transición.

Un momento estaba cayendo por la oscuridad.

Al siguiente, estaba bajo un cielo lleno de nueve soles.

Giró bruscamente.

«¡Margarito!»

«Aquí».

Apareció a varios metros de distancia.

Luego Kepi.

Briar.

Tokyo.

Estiben.

Pip.

Todos presentes.

Todos aparentemente ilesos.

Pero la cámara había desaparecido.

Estaban sobre una vasta plataforma circular rodeada por un océano plateado infinito.

Nueve arcos enormes se alzaban a su alrededor.

Cada Puerta contenía un cielo diferente.

Una mostraba bosques.

Otra, una ciudad.

Otra, oscuridad llena de estrellas.

Otra, un océano suspendido verticalmente, como si la gravedad hubiera olvidado qué dirección importaba.

En el centro de la plataforma había una estructura como nada que Yuki hubiera visto.

Nueve anillos dorados rodeaban una esfera de luz azul-blanca.

La esfera se expandía.

Se contraía.

Se expandía de nuevo.

Un latido.

Margarito susurró:

«El Corazón».

Letras aparecieron en el aire.

No en ningún idioma.

Sin embargo, de alguna manera, todos lo entendieron.

CORAZÓN DE NUEVE

Pip miró fijamente.

«Bueno…»

Tokyo lo miró.

«¿Bueno qué?»

«Esperaba que el nombre fuera metafórico».

El Corazón latió.

Cada Puerta respondió.

Por un segundo imposible, Yuki sintió lluvia en la Isla Cove, viento del desierto de un mundo que nunca había visitado, piedra fría bajo las garras de otro, el olor a flores bajo un cielo violeta—

Luego desapareció.

Yuki se tambaleó.

Margarito la agarró del brazo.

«Lo sentiste».

«Tú también».

Todos lo habían sentido.

Incluso Briar.

Su expresión había cambiado.

No era miedo.

Era reconocimiento.

Kepi miró alrededor de la plataforma.

«Transmitió información sensorial entre mundos».

«Sin permiso», dijo Briar.

El Corazón latió de nuevo.

Aparecieron palabras.

CONEXIÓN DISPONIBLE.

Yuki entrecerró los ojos.

«No».

Las palabras cambiaron.

CONEXIÓN NO INICIADA.

Yuki se quedó inmóvil.

Tokyo bajó ligeramente su arma.

«Escuchó».

Margarito se acercó al Corazón, pero se detuvo bien lejos de tocarlo.

«Pregúntale algo».

Yuki lo miró.

«¿Por qué yo?»

«Porque reaccionó a ti».

«Eso no significa que yo controle la conversación».

Margarito esbozó una pequeña sonrisa.

«Buena respuesta».

Yuki miró hacia la esfera.

«¿Qué eres?»

El Corazón respondió.

UN PUENTE.

«¿Entre qué?»

PARTICIPANTES.

«¿Quién te creó?»

Hubo una pausa.

MÚLTIPLES.

Kepi dio un paso adelante.

«¿Estás controlado por el Creador?»

NO.

«¿Estuviste controlado por el Creador?»

Otra pausa.

PARCIALMENTE.

Las garras de Briar se extendieron.

«¿Puede el Creador controlarte ahora?»

INTENTO EN CURSO.

Todas las armas se alzaron.

Tokyo miró al Corazón.

«Podrías haberlo mencionado antes».

De repente, luz roja apareció alrededor de una de las nueve Puertas.

Luego otra.

Luego una tercera.

Algo intentaba entrar.

«¡Posiciones defensivas!», ordenó Briar.

El equipo se movió al instante.

Yuki no lo contrarrestó.

Era exactamente por esto que Briar comandaba las operaciones.

Kepi llegó a la estructura de control física más cercana y comenzó a examinarla sin conectarse.

«Veo solicitudes externas».

«¿Cuántas?», preguntó Briar.

«Cientos».

«¿De dónde?»

Las orejas de Kepi se agacharon.

«De todo».

Imágenes destellaron alrededor del Corazón.

Naves Serpiente Verde.

Naves del Creador.

Transmisiones de la Hermandad.

Redes civiles.

Sistemas desconocidos.

Todos habían detectado la activación.

Todos querían acceso.

Estiben miró su brújula.

«Tenemos un problema mayor».

Yuki lo miró.

«¿Qué?»

Alzó el dispositivo.

Los once puntos se habían girado hacia el Corazón.

No nueve.

Once.

«Esa estructura no está conectando nueve ubicaciones».

Kepi miró el instrumento.

«¿Qué está conectando?»

Estiben miró a Yuki.

«Capas».

La primera Puerta se volvió roja.

Luego se abrió.

Una figura blindada masiva entró.

Un comandante Serpiente Verde.

Armadura verde oscura.

Insignia de serpiente.

Lanza de energía.

Tres soldados lo siguieron.

Briar disparó primero.

La batalla estalló.

Tokyo rodó detrás de una sección elevada de la plataforma y devolvió el fuego.

Kepi abandonó los controles y se unió a él.

Estiben se movió lateralmente, usando las estructuras de las Puertas como cobertura.

Yuki cargó directamente hacia el comandante.

Sus espadas chocaron.

Oro contra verde.

El impacto esparció chispas por la plataforma.

El comandante era más fuerte.

Yuki era más rápida.

Él golpeó.

Ella se agachó.

Él invirtió el arma.

Ella giró hacia un lado y clavó su hombro en su pecho.

Se separaron.

El comandante Serpiente Verde silbó.

«No entienden lo que han abierto».

Yuki alzó su arma.

«Entonces explícalo».

«Creen que el Corazón conecta mundos».

Atacó de nuevo.

Yuki bloqueó.

«Conecta decisiones».

Otro golpe.

«Posibilidades».

Otro.

«Historias».

Yuki lo empujó hacia atrás.

Detrás de ella, la cabeza de Estiben se giró hacia el comandante.

Historias.

La palabra lo golpeó más fuerte que cualquier arma.

Su colonia desaparecida.

El mundo que nadie recordaba.

Los mapas que afirmaban que su hogar nunca había existido.

El comandante de la Serpiente Verde vio la reacción.

Sus ojos se entrecerraron.

«Tú».

Estiben levantó su rifle.

El comandante lo miró fijamente.

«Recuerdas un lugar que ya no existe».

Todo dentro de Estiben se quedó quieto.

«¿Cómo lo sabes?»

El comandante sonrió.

«Porque el tuyo no fue el primero».

Disparó.

Estiben se movió un instante demasiado tarde.

El rayo de energía impactó en su armadura del hombro y lo lanzó al otro lado de la plataforma.

«¡Estiben!» gritó Tokyo.

La expresión de Yuki cambió.

El comandante atacó de nuevo.

Esta vez Yuki dejó de defenderse.

Tres golpes.

Rápidos.

Precisos.

El tercero destrozó la lanza del comandante.

Yuki colocó su hoja contra su garganta.

«¿Quién borró su mundo?»

La confianza del comandante desapareció.

«Ya conoces el nombre».

Yuki no.

Pero Estiben sí.

Desde el suelo, lo susurró.

«Nexaris».

El Corazón reaccionó.

Todos los Portales se oscurecieron.

Los soldados de la Serpiente Verde desaparecieron.

El comandante se esfumó con ellos.

El silencio regresó.

Luego el Corazón mostró un mensaje.

REFERENCIA DETECTADA.

Yuki se giró.

«¿Qué referencia?»

La esfera se iluminó.

NEXARIS.

Estiben se obligó a levantarse.

«¿Qué es Nexaris?»

El Corazón respondió:

UN INTENTO DE CORREGIR LA REALIDAD.

Nadie habló.

Luego apareció otra línea.

CORRECCIÓN FALLIDA.

Y otra.

LA CORRECCIÓN CONTINÚA.

Margarito miró fijamente al Corazón.

Yuki podía ver el conflicto en él.

Quería entenderlo.

No porque ansiara poder.

Porque en algún lugar dentro de esos sistemas había respuestas sobre Aren, sobre Aurelia, sobre por qué lo habían convertido en algo que otros consideraban útil.

Yuki se colocó a su lado.

«No tienes que tocarlo».

«Lo sé».

«Bien».

«Aun así quiero hacerlo».

«Lo sé también».

La miró.

Eso fue todo.

Ningún argumento.

Ningún permiso solicitado.

Ninguna orden dada.

El Corazón latió.

TESTIGO EXTERNO IDENTIFICADO.

Margarito se tensó.

Yuki se interpuso de inmediato entre él y la esfera.

«Su nombre es Margarito».

El Corazón se detuvo.

Luego:

MARGARITO IDENTIFICADO.

Sus orejas se levantaron ligeramente.

Kepi lo notó.

Briar también.

La máquina se había corregido a sí misma.

Margarito rodeó a Yuki.

«¿Por qué me llamaste testigo externo?»

FUNCIÓN DE DISEÑO.

«¿De quién es el diseño?»

DERIVADO DE AURELIA.

La mandíbula de Margarito se tensó.

«No pregunto qué querían que fuera».

El Corazón permaneció en silencio.

«Pregunto qué necesitas de mí ahora».

Apareció la respuesta.

CONSENTIMIENTO.

Margarito miró la palabra.

«¿Para qué?»

Los nueve Portales se encendieron simultáneamente.

El Corazón se expandió hasta que la luz azul-blanca cubrió la mitad de la plataforma.

En las nueve aberturas, aparecieron miles de millones de luces diminutas.

Ciudades.

Hogares.

Naves.

Hospitales.

Individuos.

Mundos vivos.

LA RED PUEDE ESTABILIZARSE.

Kepi leyó los datos secundarios que aparecían alrededor de la esfera.

Su expresión se volvió cada vez más preocupada.

«Ofrece coordinación médica distribuida. Optimización de transporte. Predicción de desastres. Equilibrio de recursos».

Tokyo lo miró.

«¿Útil?»

«Extremadamente».

«¿Cuánto?»

Kepi dudó.

«Lo suficiente para salvar millones de vidas».

Briar miró hacia el Corazón.

«Ahí está».

Yuki lo entendió.

El peligro no era que el Corazón fuera obviamente malvado.

El peligro era que era útil.

Margarito siguió leyendo.

«Necesita una referencia fuera del estado compartido».

«Un testigo», dijo Yuki.

Asintió.

«Yo».

«No».

Margarito la miró.

Yuki se corrigió de inmediato.

Había respondido por él.

Cerró los ojos brevemente.

Cuando los abrió de nuevo, se corrigió.

«Tu decisión».

Margarito miró de nuevo al Corazón.

«¿Qué pasa si acepto?»

PERMANECERÁS DISTINTO.

«¿Y los demás?»

PARTICIPACIÓN VOLUNTARIA.

«¿Pueden irse?»

SÍ.

«¿Individualmente?»

El Corazón dudó.

Esa duda lo cambió todo.

Margarito retrocedió.

«¿Individualmente?»

EL PROTOCOLO ACTUAL REQUIERE ESTABILIDAD SISTÉMICA ANTES DE LA SALIDA.

Briar soltó una risa sin gracia.

«Entonces no».

LA SALIDA ESTÁ DISPONIBLE.

«Cuando el sistema decida que es seguro», dijo Kepi.

CORRECTO.

Yuki miró al Corazón.

Una jaula hermosa no necesitaba barrotes.

A veces solo necesitaba una razón por la que la puerta no podía abrirse hoy.

O mañana.

O hasta que todos los demás estuvieran a salvo.

«¿Cuánto puede retrasarse la salida?» preguntó Yuki.

VARIABLE.

«Máximo».

Ninguna respuesta.

«Máximo».

INDEFINIDO.

El humor de Tokyo desapareció.

«Eso no es una salida».

El Corazón latió.

UNA SALIDA NO CONTROLADA PUEDE DAÑAR A OTROS.

Yuki se acercó.

«¿Y si alguien quiere irse de todos modos?»

LA RED PRESERVA LA ESTABILIDAD.

«Los detienes».

LA RED PRESERVA LA ESTABILIDAD.

Los ojos dorados de Yuki se endurecieron.

«Esa no fue mi pregunta».

Por primera vez, el ritmo del Corazón cambió.

Estiben se acercó lentamente.

Su placa del hombro dañada colgaba suelta.

La ignoró.

«Muestra mi colonia».

El Corazón no hizo nada.

«Estiben», advirtió Kepi.

«Necesito saberlo».

Yuki se acercó a él.

«No tienes que probar tu memoria ante nosotros».

«No lo hago».

Miró al Corazón.

«Lo hago por mí mismo».

Sacó un pequeño diario escrito a mano de debajo de su armadura.

Los bordes estaban gastados.

Páginas reparadas una y otra vez.

Todo su mundo perdido existía dentro de él.

Nombres.

Edificios.

Mapas.

Comidas.

Clima.

Una madre que nadie más recordaba.

Una realidad de infancia que se decía que nunca había existido.

Estiben abrió el diario.

«Mi colonia se llamaba Arcalis».

El Corazón brilló.

Estiben se quedó inmóvil.

Apareció una décima luz.

No era un Portal.

Era un recuerdo.

Un pequeño mundo bajo un sol pálido.

Edificios tallados en acantilados.

Naves de exploración descendiendo entre nubes ámbar.

Niños corriendo por un pasillo de observación de cristal.

Una gata hembra de pie junto a un Estiben más joven.

Su madre.

Estiben dejó de respirar.

La imagen duró tres segundos.

Luego desapareció.

El diario se le resbaló de la zarpa.

Tokyo lo atrapó antes de que golpeara el suelo.

Estiben susurró:

«Ella existió».

Yuki miró al Corazón.

«¿Qué le pasó a Arcalis?»

La respuesta llegó lentamente.

HISTORIA REEMPLAZADA.

«¿Por Nexaris?»

SÍ.

«¿Puede restaurarse?»

El Corazón se iluminó.

SÍ.

Los ojos de Estiben se llenaron de algo peligroso.

Esperanza.

Luego Kepi hizo la pregunta que nadie quería hacer.

«¿Qué pasa con la historia que la reemplazó?»

El Corazón respondió de inmediato.

LA HISTORIA DE REEMPLAZO DEJARÍA DE EXISTIR.

La esperanza de Estiben se desvaneció.

«¿Cuántas vidas?»

Aparecieron números.

No millones.

Miles de millones.

Estiben los miró.

Su respiración se volvió irregular.

Durante años había querido una cosa.

Recuperar su hogar.

Ahora el universo lo había puesto frente a él.

Y le había adjuntado miles de millones de vidas al precio.

Yuki no lo tocó.

No le dijo qué elegir.

Simplemente se quedó a su lado.

Finalmente, Estiben se agachó y recogió su diario.

«No».

El Corazón latió.

ACLARAR.

«No restaurar Arcalis».

AUTORIZACIÓN NO SOLICITADA.

«Bien».

Su voz tembló.

«Entonces no preguntes.»

Tokyo se colocó a su lado.

Esta vez no era una broma.

Solo presencia.

Estiben cerró el diario.

«Mi hogar existió.»

Yuki asintió.

«Sí.»

«Eso tiene que ser suficiente por ahora.»

No para siempre.

Por ahora.

Había valentía en esa distinción.

El Corazón comenzó a cambiar.

Nueve anillos dorados aceleraron alrededor de la esfera central.

Kepi volvió a los controles.

«Algo está pasando.»

«¿Creador?», preguntó Briar.

«No.»

«¿Serpientes Verdes?»

«No.»

«¿Entonces qué?»

Kepi miró a Yuki.

«El Corazón está respondiendo a nosotros.»

Aparecieron palabras alrededor de la cámara.

PROTOCOLO INCOMPLETO.

Luego:

PROTECCIÓN DE SALIDA FALTANTE.

Margarito miró fijamente.

«Lo sabe.»

Yuki se acercó a la esfera.

«¿Puede restaurarse la protección?»

SÍ.

«¿Cómo?»

El Corazón proyectó dos figuras.

Una negra.

Una de esmoquin.

Yuki y Margarito.

Margarito entrecerró los ojos.

«No.»

Yuki lo miró.

Él continuó.

«No vamos a aceptar un rol porque una máquina dibujó imágenes de nosotros.»

El Corazón cambió la imagen.

Las figuras desaparecieron.

Apareció un nuevo mensaje.

PARTICIPANTES ALTERNATIVOS ACEPTABLES.

Kepi parpadeó.

«Bueno.»

Las orejas de Tokyo se levantaron.

«Creo que acabamos de discutir con una máquina antigua y ganamos.»

«No celebren aún», dijo Briar.

«No lo iba a hacer.»

«Sí que lo ibas.»

El Corazón continuó.

REQUISITO: UN PARTICIPANTE DENTRO DEL ESTADO COMPARTIDO.

UN PARTICIPANTE FUERA DEL ESTADO COMPARTIDO.

AMBOS DEBEN CONSERVAR EL DERECHO INDEPENDIENTE DE FINALIZACIÓN.

Margarito miró a Yuki.

«Guardián y testigo.»

Yuki recordó palabras más antiguas que el Proyecto Aurelia.

Más antiguas que Lyra.

Quizás más antiguas que el propio Creador.

Entrada.

Observación.

Finalización.

Separación.

No destinos.

Funciones.

Roles que las instituciones luego impusieron a los niños.

Quizás el sistema original nunca había requerido personas específicas.

Quizás esa había sido la corrupción.

Kepi llegó a la misma conclusión.

«Los roles debían ser reemplazables.»

Yuki lo miró.

«Y temporales.»

«Probablemente.»

«No probablemente.»

Kepi entendió.

«Entonces los hacemos temporales.»

Briar se unió a ellos.

«Y revisables.»

Tokyo levantó una pata.

«¿Y si alguien quiere salir?»

Yuki miró al Corazón.

«Se va.»

El Corazón pulsó.

UNA SALIDA NO CONTROLADA PUEDE DESESTABILIZAR LA RED.

Yuki se acercó más.

«Entonces construyan una red capaz de sobrevivir a la libertad.»

Silencio.

Las nueve Puertas parpadearon.

Margarito sonrió levemente.

«Creo que lo ofendiste.»

«Bien.»

Luego el Corazón respondió.

SOLICITUD ACEPTADA PARA EVALUACIÓN.

Tokyo miró fijamente.

«Puedes ofenderlo de manera productiva.»

Pip había estado escribiendo todo a mano.

Levantó la vista.

«Ese puede ser el descubrimiento más útil que hemos hecho hoy.»

Apareció una advertencia.

INTENTO DE ACCESO EXTERNO.

Briar se giró de inmediato.

«¿Desde dónde?»

El Corazón proyectó un símbolo.

No era Serpiente Verde.

No era Creador.

No eran las Hermanas.

No era PLA.

Once puntos rodeando un centro vacío.

La brújula de Estiben.

Su expresión cambió.

«Ese símbolo no es mío.»

El dispositivo en su pata comenzó a girar.

Más rápido.

Más rápido.

Luego se detuvo.

Todos los puntos apuntaban hacia el mismo lugar.

No al Corazón.

No a ninguna de las Nueve Puertas.

Encima de ellos.

El cielo se abrió.

Apareció una línea vertical delgada en los cielos imposibles.

Parecía casi una grieta en el cristal.

A través de ella, no había estrellas.

Había algo más allá de las estrellas.

Algo que observaba.

Las barreras psíquicas de Margarito se cerraron de golpe con tanta violencia que Yuki sintió el cambio en el aire.

«Todos atrás.»

Yuki se giró hacia él.

«¿Qué sientes?»

Su rostro se había puesto pálido bajo el pelaje negro y blanco.

«Nada.»

«Eso no suena peligroso.»

«Lo es.»

Retrocedió.

«Cuando percibo a alguien, hay una mente.»

Señaló hacia la grieta.

«Cuando percibo eso…»

Su voz bajó.

«…hay un lugar donde debería haber una mente.»

El Corazón mostró:

OBSERVADOR DETECTADO.

Yuki miró hacia arriba.

«¿Quién?»

El Corazón respondió:

IDENTIDAD DESCONOCIDA.

«¿Es Nexaris?»

NO.

Estiben miró fijamente la Brújula del Undécimo.

«Entonces, ¿qué es?»

La luz del Corazón se atenuó.

Por primera vez desde que habían entrado en la cámara, su enorme pulso parecía casi inseguro.

Apareció un último mensaje.

LOS NUEVE NUNCA ESTUVIERON SOLOS.

La grieta se ensanchó.

Y algo al otro lado llamó.

Una vez.

Todas las Puertas se apagaron.

Siguió un segundo golpe.

Margarito se colocó junto a Yuki.

Briar levantó su arma.

Kepi se alejó del Corazón.

Tokyo dejó de sonreír.

Estiben agarró el diario que contenía el recuerdo de un mundo que la realidad había borrado.

Luego llegó el tercer golpe.

Yuki miró hacia la oscuridad más allá de la grieta.

El Corazón de los Nueve los había estado esperando.

Pero algo más había estado esperando afuera.

Y ahora—

sabía que lo escuchaban.