PRÓLOGO — LA REINA DE COVE ISLAND
Mucho antes de que Yuki cruzara las estrellas, antes de que descubriera las Nueve Puertas, antes de que nadie la llamara Guardiana, estaba Stamford, Connecticut.
Y estaba Cove Island.
Para los humanos que vivían cerca, Cove Island era un tranquilo tramo de costa, con árboles, marismas, senderos y hábitat de aves junto al Long Island Sound.
Para Yuki, era un reino.
Era una gata de pelo largo, negra, con ojos verdes claros, una melena oscura magnífica y la absoluta confianza de un animal que creía que cada árbol, piedra, sendero y sombra le pertenecía.
Vivía en una casa cerca del santuario.
Pero Yuki no era una gata doméstica.
No realmente.
La casa era donde dormía.
El bosque era donde vivía.
Cada mañana, esperaba.
Se abría una puerta.
Yuki salía.
Y la Reina comenzaba su ronda.
EL BOSQUE
Cove Island estaba vivo.
Los humanos que caminaban por sus senderos veían pájaros en las ramas y ciervos moviéndose en silencio entre los árboles.
Yuki veía mucho más.
Sabía dónde desaparecían las ardillas bajo raíces viejas.
Sabía qué muros de piedra protegían ratones.
Sabía dónde las serpientes se calentaban cuando el sol llegaba al suelo del bosque.
Sabía las rutas de caza de los mapaches.
Sabía los lugares por donde deambulaban los zorrillos después del anochecer.
Sabía dónde las marmotas cavaban sus madrigueras.
Observaba a los pavos salvajes cruzar el bosque como ejércitos emplumados y ridículos, deteniéndose a veces para mirarla como si ella fuera una intrusa.
Yuki los miraba fijamente.
Ellos solían moverse primero.
Luego estaban los ciervos.
Recorrían el bosque en silencio, apareciendo a veces entre los árboles como fantasmas.
Yuki los respetaba.
Eran demasiado grandes para cazar y demasiado pacíficos para desafiar.
Pero dondequiera que fueran los ciervos, otra criatura los seguía.
Garrapatas.
Esperaban en la hierba y las hojas.
Pequeñas.
Pacientes.
Casi invisibles.
Yuki las odiaba.
Descubriría mucho después que algo tan insignificante podía estar conectado con algo inimaginablemente grande.
Pero eso aún estaba muy lejos en su futuro.
Por ahora, una garrapata era simplemente otro habitante molesto de su reino.
LA CAZADORA
Yuki cazaba porque era una gata.
Pero Yuki también tenía un hábito que su familia humana encontraba considerablemente menos encantador.
Llevaba sus victorias a casa.
Un ratón.
Una ardilla.
Un pájaro colorido.
A veces algo que aún se movía.
Y ocasionalmente—
una serpiente.
Aparecía en la puerta llevando su último trofeo con la inconfundible expresión de una cazadora que esperaba reconocimiento.
Los humanos rara vez reaccionaban con la gratitud que ella consideraba adecuada.
"¡YUKI!"
Colocaba la ofrenda en el suelo.
El caos seguía.
Los humanos gritaban.
Alguien buscaba una caja.
Alguien más abría una puerta.
La desafortunada criatura intentaba escapar.
Y Yuki se sentaba cerca, observando con calma toda la operación.
Los humanos eran extraños.
Ella les había traído comida.
Ellos la devolvían al bosque.
Aun así, Yuki seguía intentándolo.
Quizás algún día aprenderían.
LA SERPIENTE VERDE
Una tarde de verano, Yuki desapareció en el bosque.
Pasaron horas.
Luego regresó.
Algo verde colgaba de su boca.
Una pequeña serpiente.
Yuki caminó orgullosa hacia la casa.
La serpiente se retorció.
Yuki ajustó su agarre.
Llegó a la puerta y la depositó como una ofrenda de la Reina del Bosque.
Una vez más, los humanos reaccionaron mal.
"¡YUKI! ¡NO!"
Yuki retrocedió.
La serpiente verde se movió por el suelo.
Alguien gritó.
Yuki miró de la serpiente a los humanos.
Su expresión parecía hacer una pregunta perfectamente razonable.
¿Qué les pasa a todos?
Finalmente, la serpiente fue devuelta al exterior.
Yuki observó desde la puerta.
Por un momento, ocurrió algo extraño.
La serpiente se detuvo.
Giró su pequeña cabeza.
Yuki la miró fijamente.
Sus ojos se volvieron inusualmente brillantes.
Verdes.
La serpiente permaneció perfectamente quieta.
Ni depredador ni presa se movieron.
Algo pasó entre ellos.
No fueron palabras.
Todavía no.
Reconocimiento.
Luego la serpiente desapareció entre la vegetación.
Yuki se quedó en la puerta mucho después de que se fuera.
Años después, en un mundo increíblemente lejano a Connecticut, Yuki se encontraría frente a la colosal Madre Esmeralda y un ejército de enormes serpientes verdes.
Recordaría este momento.
O quizá—
las serpientes la recordarían a ella.
MARGARITO
Yuki no era el único gato en su mundo.
También estaba Margarito.
Un gato de esmoquin negro y blanco con ojos azules brillantes y un talento extraordinario para aparecer siempre que ocurría algo interesante.
Yuki era la cazadora.
Margarito era el observador.
Si Yuki desaparecía en el bosque, Margarito vigilaba los árboles.
Si Yuki perseguía algo, Margarito la seguía a lo que él consideraba una distancia profesionalmente responsable.
Si Yuki volvía con algo vivo—
Margarito de repente encontraba otro lugar donde estar.
Una tarde, Yuki emergió de la vegetación con un ratón.
Margarito lo miró.
Luego a Yuki.
Luego de nuevo al ratón.
Caminó lentamente.
Yuki lo siguió.
Margarito aceleró el paso.
Yuki soltó el ratón.
Este escapó.
Margarito saltó sobre una silla.
Yuki lo miró fijamente.
Él le devolvió la mirada.
Ninguno podía hablar el idioma que algún día compartirían.
Pero Yuki lo entendió perfectamente.
De ninguna manera.
LA REINA
El territorio de Yuki creció.
El patio trasero pasó a ser suyo.
Luego los árboles vecinos.
Luego los senderos.
Luego el borde del santuario.
Finalmente, en la mente de Yuki, todo el bosque le pertenecía.
Se movía bajo las ramas sin dudar.
Los pájaros daban la alarma cuando se acercaba.
Las ardillas desaparecían.
Los ratones se escondían bajo las hojas.
Las ardillas subían más alto.
La Reina había llegado.
Sin embargo, Yuki no entendía por qué el bosque le parecía tan importante.
A veces dejaba de cazar.
Simplemente se sentaba.
Escuchando.
El viento se movía entre los árboles.
El agua del estrecho de Long Island tocaba la orilla.
Los pájaros cantaban a través del santuario.
Los ciervos se movían entre la maleza.
Y bajo todos esos sonidos—
había algo más.
Una vibración.
Muy tenue.
Casi imposible de percibir.
Yuki bajaba la cabeza hacia la tierra.
Sus ojos verdes pálidos se entrecerraban.
Algo había bajo la isla Cove.
Algo antiguo.
Algo que esperaba.
Luego la sensación desaparecía.
Y Yuki seguía cazando.
LA PRIMERA SEÑAL
Una tarde de otoño, Yuki se quedó fuera más tarde de lo habitual.
El bosque se había vuelto silencioso.
Demasiado silencioso.
Ningún pájaro.
Ninguna ardilla.
Ningún insecto.
Incluso el viento parecía haberse detenido.
Yuki se quedó bajo un árbol viejo.
Sus orejas giraban.
Nada.
Luego vio un ciervo.
El animal estaba entre los árboles, a unos treinta metros de distancia.
No se movía.
Yuki lo observó.
El ciervo la observó a ella.
Varias garrapatas se aferraban a su pelaje.
Una se cayó.
Desapareció entre las hojas.
Los ojos de Yuki la siguieron.
Luego ocurrió algo imposible.
La tierra bajo la garrapata brilló brevemente.
Apareció un símbolo diminuto.
Un círculo.
Luego otro.
Luego otro.
Yuki se acercó.
Nueve círculos.
El mismo símbolo que, años después, aparecería en las Nueve Puertas.
Yuki tocó uno con la pata.
El bosque desapareció.
Por menos de un latido, ya no estaba en Connecticut.
Estaba bajo un cielo negro lleno de estrellas desconocidas.
Una puerta colosal flotaba frente a ella.
Detrás de ella esperaba una oscuridad más grande que mundos.
Y en algún lugar dentro de esa oscuridad—
alguien susurró su nombre.
Yuki.
Retiró la pata.
La visión desapareció.
El bosque volvió.
Yuki saltó hacia atrás.
Su pelaje se erizó.
Sus ojos cambiaron.
El verde se volvió—
morado.
No entendía lo que significaba.
Todavía no.
Solo entendía la sensación.
Peligro.
Yuki corrió a casa.
LYRA
Esa noche, Yuki soñó.
Estaba en la orilla de la isla Cove.
Pero el agua había desaparecido.
En su lugar, un océano de estrellas se extendía hacia el horizonte.
Otro gato negro estaba sobre el agua.
De pelo largo.
Elegante.
Familiar.
Yuki se acercó con cautela.
La desconocida se giró.
Sus ojos cambiaron de color.
Verde.
Azul.
Dorado.
Morado.
Rojo.
Yuki se quedó inmóvil.
El gato negro habló:
"Estás creciendo más rápido de lo que esperaba."
Yuki no entendió las palabras.
Pero de alguna manera entendió la voz.
La desconocida se acercó.
Yuki sintió algo que no podía explicar.
Seguridad.
Recuerdo.
Hogar.
El gato negro rozó su frente contra la de Yuki.
"Mi pequeña Yuki."
Yuki cerró los ojos.
El universo parecía volverse silencioso a su alrededor.
Luego la desconocida susurró:
"Todavía no."
Una luz cálida entró en la mente de Yuki.
Algo se cerró.
Algo enorme.
Una puerta dentro de su propia conciencia.
La desconocida se alejó.
Yuki intentó seguirla.
"¿Mamá?"
Fue la primera palabra que Yuki había pronunciado.
El gato negro se detuvo.
Una lágrima reflejó las estrellas bajo ella.
Yuki más tarde conocería su nombre.
Lyra.
Pero el sueño se desvaneció antes de que Yuki pudiera alcanzarla.
LA MAÑANA SIGUIENTE
Yuki despertó en Stamford.
La luz del sol entraba por la ventana.
Margarito estaba cerca.
Todo parecía normal.
Ninguna de las Nueve Puertas.
Ningún mundo extraño.
Ningún gato parlante.
Ningún Guardián antiguo.
Solo Connecticut.
Yuki caminó hacia la puerta.
Miró afuera.
El bosque esperaba.
Margarito se acercó a su lado.
Durante varios segundos, simplemente observaron los árboles.
Luego la puerta se abrió.
Yuki salió.
Margarito la siguió.
Los dos gatos desaparecieron en la mañana.
Ninguno entendía que ya habían comenzado un viaje que eventualmente los llevaría más allá de la Tierra.
No sabían nada de los Astrari.
No sabían nada de Vorakh.
No sabían nada de Nihara.
No sabían nada del Creador, Orión, Kaelus o Nexaris.
Margarito no sabía que la sangre antigua lo había convertido en una Llave Viviente.
Yuki no sabía que ella era una Luminari.
No sabía que los secretos de su madre estaban ocultos dentro de su propia mente.
Desde luego, no sabía que las molestas garrapatas que llevaba el ciervo algún día le recordarían a las Garrapatas, o que la pequeña serpiente verde que una vez llevó a casa resonaría entre las estrellas cuando se encontrara con la Madre Esmeralda.
Por ahora, solo conocía un mundo.
Una casa en Stamford.
Un bosque junto a la isla Cove.
Margarito a su lado.
Y otro día de caza por delante.
Yuki subió a un árbol caído y observó su reino.
Una bandada de pájaros coloridos despegó de la copa.
Un pavo salvaje desapareció por el sendero.
Una ardilla se quedó quieta junto a una piedra.
Los ojos verdes de Yuki se posaron en ella.
Margarito vio la mirada.
Inmediatamente se sentó.
Yuki se agachó.
Su cola se movió una vez.
La Reina de la isla Cove cazaba de nuevo.
Muy por debajo de sus patas, oculto más profundo que cualquier madriguera, algo antiguo despertó.
Un símbolo se iluminó en la oscuridad.
Luego otro.
Luego otro.
Hasta que hubo nueve.
Y desde un lugar increíblemente lejano más allá de la Tierra, una voz susurró:
El Guardián ha despertado.
FIN DEL PRÓLOGO