Libro 1 - Episodio 2 - Las Nueve Puertas
Libro 1 - Episodio 2 - Las Nueve Puertas
CAPÍTULO DOS
LAS NUEVE PUERTAS
El décimo símbolo no se apagó.
Yuki mantuvo la pata contra la puerta antigua mientras una luz azul-blanca ardía bajo ella, lo suficientemente cálida como para sentirse a través de las almohadillas de su pata, pero no tanto como para quemar.
Detrás de ella, los instrumentos de Kepi estallaron en alarmas superpuestas.
Nueve mundos.
Nueve firmas de energía.
Nueve Puertas abriéndose casi al mismo tiempo.
Y en algún lugar entre ellas, algo más se estaba despertando.
—Yuki.
La voz de Briar era baja y controlada.
Ella retiró la pata.
El décimo símbolo se atenuó de inmediato.
Todos lo notaron.
Tokyo miró la puerta y luego a Yuki.
—Por favor, dime que fue una coincidencia.
Yuki tocó el símbolo de nuevo.
Se iluminó.
Ella se apartó.
Oscuridad.
Nadie habló.
Los ojos dorados de Yuki se endurecieron.
—No probamos eso de nuevo.
Kepi bajó su escáner. —De acuerdo.
Margarito se había alejado de los demás.
Estaba frente a los nueve símbolos tallados alrededor de la puerta antigua, pero su atención parecía fija en algo mucho más lejano.
Yuki se acercó a él.
—Margarito.
Él parpadeó.
—Estoy aquí.
—¿En realidad?
Una leve sonrisa apareció.
—En su mayoría.
Era una respuesta que antes podría haber convertido en una broma.
Esta noche, no lo hizo.
Yuki recordó la palabra que había pronunciado cuando la cámara se despertó por primera vez.
Aren.
Quería preguntarle por eso.
No lo hizo.
Todavía no.
—¿Todavía puedes sentir a quien nos observaba?
Margarito miró hacia la puerta sellada.
—No.
—¿Selene?
—No.
—¿El Décimo?
Sus orejas se movieron hacia atrás.
—No sé cómo se siente el Décimo.
Yuki lo estudió.
Esa respuesta importaba.
Ya estaban poniendo nombres a cosas que no entendían.
Los nombres se convertían en suposiciones.
Las suposiciones en planes.
Los planes en errores.
—Pip.
El Ratón Paranormal levantó la vista de su cuaderno.
—¿Sí?
—Escribe esto exactamente.
Su lápiz tocó la página.
—No sabemos que el Décimo esté vivo. No sabemos que esté consciente. No sabemos que haya abierto las Puertas. No sabemos que Selene hablara desde el presente.
Pip escribió rápidamente.
Yuki continuó.
—Y no sabemos por qué la puerta responde a mí.
Pip terminó la oración.
Tokyo miró hacia los grabados brillantes.
—Eso es una cantidad deprimente de cosas que no sabemos.
—Bien —dijo Yuki.
Tokyo la miró.
—¿Bien?
—Significa que es menos probable que confundamos conjeturas con hechos.
Briar guardó su arma.
—Por aproximadamente cinco minutos.
Tokyo asintió.
—Optimista.
Luego, el escáner de Kepi produjo un tono diferente.
Él miró hacia abajo.
Su nariz rosada se movió.
—Tenemos que irnos.
Yuki se giró.
—¿Por qué?
—Las nueve señales están cambiando.
—¿Cómo?
Kepi miró hacia el techo, como si pudiera ver a través de kilómetros de roca.
—Se están sincronizando.
Para cuando llegaron al Asteria, la Isla Cove estaba despierta.
Todavía no era el amanecer, pero las luces cubrían la costa.
Aeronaves cruzaban el cielo oscuro. Vehículos de emergencia se movían por los distritos bajos. Embarcaciones civiles que habían perdido la navegación durante la interrupción de once minutos estaban siendo escoltadas al puerto.
Nada parecía catastrófico.
Eso hacía la situación más extraña.
Las redes habían fallado.
Luego volvieron.
Ninguna ciudad había caído.
Ningún barco se había estrellado.
Ningún ejército había aparecido.
Sin embargo, nueve Puertas antiguas se estaban abriendo en nueve mundos.
Y la población de Cove ya había comenzado a hacer preguntas.
Yuki vio los primeros informes públicos en una pantalla local cuando el equipo entró al Asteria.
INTERRUPCIÓN GLOBAL DE COMUNICACIONES BAJO INVESTIGACIÓN
Otro apareció debajo.
EVENTO ENERGÉTICO ORBITAL NO CONFIRMADO
Luego:
LA PLA PIDIÓ A LOS CIVILES MANTENER LA CALMA
Yuki se detuvo.
—Yo no autoricé eso.
Briar verificó la fuente.
—Oficina de emergencia local.
—Diles que no hablen por nosotros.
—Intentaban evitar el pánico.
—Entiendo por qué.
Briar la miró.
Yuki añadió: —Aun así, no hablan por nosotros.
Él transmitió la corrección.
Esa fue la primera decisión de la mañana.
No sería la más difícil.
La mesa de mando del Asteria proyectó nueve esferas en el centro del puente.
Kepi las había reconstruido a partir de archivos locales, registros astronómicos y datos que llegaban de redes independientes.
Cove.
Nihara.
Kaelus.
Tareth.
Pelara.
Demeris.
Avel.
Vorakh.
Y un noveno mundo cuyo nombre moderno se había perdido en los registros de Cove.
Pip subió al borde de la mesa.
—Los nombres no son lo importante.
Tokyo se recostó en su silla.
—A mí me gustan los nombres.
—Sí. Pones nombres a las armas.
—Solo a las buenas.
—Le pusiste nombre a una llave.
—Me salvó la vida.
—Se cayó sobre alguien.
—Exacto.
Kepi amplió las nueve esferas.
—Enfóquense.
Tokyo cruzó las patas.
—Enfocados.
Kepi continuó.
—Cada mundo produce la misma geometría energética básica.
Nueve estructuras circulares aparecieron junto a las imágenes planetarias.
No eran idénticas.
Una parecía enterrada bajo un océano.
Otra flotaba en la atmósfera superior de una luna de un gigante gaseoso.
Una tercera parecía incrustada bajo una ciudad en ruinas.
La estructura en Cove era diferente de nuevo.
Pero todas contenían la misma arquitectura.
Nueve puntos rodeando un centro vacío.
Briar las estudió.
—Estas no son copias.
—No —dijo Kepi—. Son variaciones.
—¿Construidas por la misma civilización?
—Posiblemente.
Pip negó con la cabeza.
—O construidas por civilizaciones diferentes siguiendo el mismo principio.
Kepi lo miró.
—Eso es peor.
—Normalmente.
Yuki se colocó al frente de la mesa.
—¿Qué las conecta?
Kepi cambió la proyección.
Aparecieron líneas.
Al principio parecían aleatorias.
Luego se curvaron la una hacia la otra.
Nueve mundos.
Nueve Puertas.
Una geometría.
Las líneas se encontraron en el centro.
No había nada allí.
Tokyo se inclinó hacia adelante.
—¿Dónde está el décimo mundo?
—No hay uno.
Kepi amplió el centro vacío.
—Al menos no según todas las bases de datos astronómicas que tenemos.
Margarito había estado en silencio desde que entró al puente.
Ahora habló.
—Porque seguimos buscando un lugar.
Todos se giraron hacia él.
Él miró la proyección.
—La puerta nos dijo qué es el Décimo.
Pip abrió su cuaderno.
—Nueve conexiones no producen un décimo mundo.
—Producen un estado compartido —terminó Yuki.
Margarito asintió.
Kepi rotó lentamente el modelo.
—Entonces el centro no es una coordenada.
—No —dijo Yuki—. Es una condición.
El puente se quedó en silencio.
Tokyo miró el centro vacío.
—Me gustaba más cuando buscábamos un planeta.
Esta vez nadie discrepó.
La primera Puerta se abrió por completo a las 04:06.
No era la de Cove.
Era la de Nihara.
La imagen llegó a través de un observatorio astronómico independiente, retrasada por el enrutamiento de la transmisión.
Un horizonte negro llenó la pantalla principal.
Sobre él colgaba un enorme anillo.
No de metal.
No de piedra.
De luz.
Nueve segmentos violetas se formaron alrededor de un centro vacío mientras tormentas eléctricas se movían por la atmósfera debajo.
Luego el centro cambió.
Aparecieron estrellas dentro.
Estrellas que no pertenecían al cielo de Nihara.
Kepi congeló la imagen.
—Eso es una apertura estable.
Briar se acercó.
—¿Destino?
—Desconocido.
—¿Puede pasar algo a través?
—Desconocido.
Tokyo levantó una pata.
—Tengo una sugerencia.
—No —dijo Briar.
—No sabes lo que iba a decir.
—Ibas a sugerir volar a través.
Tokyo bajó la pata.
—Eventualmente.
—No.
—Bien.
Otra alarma sonó.
Tareth.
Luego Pelara.
Luego Demeris.
Una tras otra, las Puertas comenzaron a abrirse.
No simultáneamente.
Secuencialmente.
Yuki observó las marcas de tiempo.
—¿Qué tan separadas?
Kepi calculó.
«Intervalos desiguales».
«¿Patrón?»
«Quizá».
Pip ya estaba escribiendo las horas en papel.
04:06.
04:09.
04:14.
04:22.
Su lápiz se detuvo.
«Tres».
Todos lo miraron.
«Luego cinco».
Kepi lo entendió primero.
«Luego ocho».
La expresión de Tokyo cambió.
«Eso no es tres-dos-tres».
«No».
Pip escribió los intervalos uno debajo del otro.
Tres.
Cinco.
Ocho.
Kepi esperó el siguiente Portal.
Se abrió trece minutos después.
Pip escribió:
- 13.
Tokyo lo miró fijamente.
«Eso es intencional».
«O matemático», dijo Kepi.
«Misma diferencia».
«No. No lo es».
Yuki observó la secuencia.
- 3.
- 4.
- 5.
- 6.
Una progresión.
No una cuenta regresiva.
No aleatorio.
Una estructura que crece a partir de lo anterior.
Margarito susurró: «Está aprendiendo».
Yuki se giró bruscamente.
«¿Lo sabes?»
La miró.
«No».
«Entonces no le des intención aún».
Margarito asintió.
«Justo».
Pero sus ojos seguían fijos en la pantalla.
A las 04:51, llegó el primer mensaje de otro mundo.
No a través de un Portal.
Por comunicaciones ordinarias.
KAELUS SOLICITA IDENTIFICACIÓN DE ACTIVIDAD DEL PORTAL DE COVE.
Briar miró a Yuki.
«¿Responder?»
«Diles lo que sabemos».
«¿Que es?»
«Que un Portal bajo Cove se activó durante una interrupción de red, se han detectado ocho firmas adicionales de Portales y no sabemos por qué».
Tokyo la miró.
«Eso inspirará confianza».
«Es la verdad».
Briar lo envió.
Treinta y dos segundos después, Kaelus respondió.
NO TENEMOS NINGÚN PORTAL ACTIVO.
Kepi frunció el ceño.
«Eso es imposible».
Yuki lo miró.
«¿Por qué?»
«Nuestros instrumentos muestran uno allí».
«Entonces o nuestros instrumentos están equivocados o ellos no saben dónde está».
Pip añadió otra posibilidad.
«O no lo llaman Portal».
Llegó un segundo mensaje.
PROPORCIONEN COORDENADAS.
Kepi lo hizo.
No hubo respuesta durante casi cuatro minutos.
Luego:
ESAS COORDENADAS ESTÁN RESTRINGIDAS.
Las orejas de Briar se aplanaron.
«Interesante».
Yuki miró el mensaje.
«Pregunta por qué».
Esta vez, Kaelus respondió de inmediato.
CUARENTENA ARQUEOLÓGICA.
Luego apareció otra línea.
NO ACERCARSE.
Tokyo suspiró.
«Cuando alguien escribe 'no acercarse', al final nos acercamos».
Briar lo miró.
«No tenemos que hacerlo».
Tokyo lo pensó.
«Históricamente, sí».
Yuki casi respondió.
Las luces del puente parpadearon.
Todas las pantallas cambiaron.
No se apagaron.
Cambiaran.
El mapa de los nueve mundos desapareció.
Una sola línea de texto lo reemplazó.
CONEXIÓN 1 DISPONIBLE.
Kepi apartó inmediatamente las patas de los controles.
«No fui yo».
CONEXIÓN 2 DISPONIBLE.
Briar se movió para aislar la red del puente.
«Solo sistemas locales».
«Ya son locales», dijo Kepi.
CONEXIÓN 3 DISPONIBLE.
Tokyo se levantó.
«¿Qué pasa a los nueve?»
«Nadie lo descubre por accidente», dijo Yuki.
Kepi cortó la energía de la pantalla principal.
La pantalla se volvió negra.
El texto siguió.
No iluminado.
Visible.
Como si las letras estuvieran grabadas en la oscuridad.
CONEXIÓN 4 DISPONIBLE.
Margarito retrocedió.
Yuki lo vio.
Miedo.
No pánico.
Reconocimiento.
Se acercó a él.
«¿Qué es?»
Tocó el colgante bajo su armadura.
«Ya lo he visto antes».
«¿Dónde?»
«No lo sé».
«Intenta recordarlo».
Su respiración se volvió superficial.
Yuki no lo tocó.
Se quedó lo suficientemente cerca para que supiera que estaba allí.
Margarito cerró los ojos.
Paredes blancas.
Una habitación.
Niños.
Alguien llorando.
Una voz contando.
Uno.
Dos.
Tres.
Una pata alrededor de un colgante.
Una voz femenina.
Tú no eres la puerta.
Otra voz.
Su nombre es Aren.
Margarito abrió los ojos.
«No».
Yuki esperó.
Sacó el colgante de bajo su armadura.
Su superficie brillaba.
El mismo símbolo de nueve puntos que los Portales.
Kepi lo miró fijamente.
«¿Cuánto tiempo llevas con eso?»
«Desde que tengo memoria».
«¿Dónde lo conseguiste?»
«No lo sé».
La pantalla cambió.
CONEXIÓN 5 DISPONIBLE.
La voz de Margarito se endureció.
«Dije que no».
El texto se detuvo.
Todos lo miraron.
Nada pasó.
Cinco segundos.
Diez.
Veinte.
Luego la pantalla cambió.
RECHAZO REGISTRADO.
Kepi susurró: «Te escuchó».
Los ojos azules de Margarito seguían fijos en las palabras.
—No.
Miró hacia Yuki.
—Me aceptó.
Yuki entendió la diferencia.
Eso era más peligroso.
El amanecer llegó a la Isla Cove bajo un cielo que ya no pertenecía del todo a Cove.
A las 05:23, el Portal bajo la isla proyectó su primer fenómeno visible sobre el océano.
Los ciudadanos se reunieron en la orilla a pesar de las solicitudes de evacuación.
Vieron nueve columnas de luz pálida elevarse del mar más allá de los acantilados.
Las columnas se curvaron hacia adentro.
Durante once segundos, las estrellas cambiaron.
No su posición.
Su significado.
Yuki estaba en la cubierta de observación del Asteria cuando ocurrió.
Vio Cove.
Pero también recordó un lugar que nunca había visitado.
Lluvia morada cayendo sobre piedra negra.
Un mercado bajo tres lunas.
Un niño riendo junto a un río.
El olor de flores desconocidas.
Un pasillo de hospital.
El dolor de otra persona.
Luego terminó.
Yuki tropezó.
Margarito agarró la barandilla a su lado.
Tokio chocó contra una consola.
Briar se arrodilló.
Kepi miró sus propias patas.
El cuaderno de Pip se le cayó de las manos.
Durante once segundos, seis personas habían experimentado recuerdos que no les pertenecían.
No recuerdos idénticos.
Diferentes.
Tokio fue el primero en hablar.
—Estaba casado.
Nadie se rió.
Su voz temblaba.
—No sé con quién.
Kepi tragó saliva.
—Recordé morir.
Briar lo miró.
—Recordé tu funeral.
Kepi se giró lentamente.
Pip recogió su cuaderno.
—Recordé escribir un libro que no he escrito.
Yuki miró hacia Margarito.
Estaba llorando.
En silencio.
—¿Qué viste? —preguntó ella.
Margarito se secó la cara.
—Una mujer.
—¿Quién?
—No lo sé.
La miró.
—Pero ella me conocía.
Sonó la alarma de la cubierta de observación.
Kepi se acercó a la consola independiente más cercana.
—La actividad del Portal acaba de aumentar.
—¿Qué Portal? —preguntó Briar.
Kepi levantó la vista.
—Todos.
El consejo de emergencia se reunió a bordo del Asteria a las 06:10.
Yuki se negó a celebrarlo dentro de la cámara subterránea.
Nadie entró en la cámara de nuevo.
No hasta que supieran más.
Representantes del gobierno civil de Cove, defensa de la PLA, servicios médicos, transporte, instituciones de investigación y comunidades independientes abarrotaban la cubierta de informativa.
Yuki no se sentó en el centro.
Estaba de pie junto a la proyección.
La distinción era deliberada.
—Experimentamos un evento cognitivo de once segundos —dijo—. No sabemos si fue intencional.
Un funcionario civil de pelo gris la interrumpió.
—¿La población se vio afectada?
—Parte de ella.
—¿Cuántos?
—Desconocido.
—¿Víctimas?
—Ninguna confirmada.
—¿Daño psicológico?
—Desconocido.
La frustración del funcionario era evidente.
—Sigue diciendo "desconocido".
—Porque esa es la respuesta.
Varios miembros se movieron incómodos.
Yuki continuó.
—Tenemos nueve estructuras activas en nueve mundos. Tenemos pruebas de que las estructuras pueden intercambiar información o experiencias. No tenemos pruebas de que requieran participación.
Un representante militar habló.
—Entonces destruimos el Portal de Cove.
—No.
La respuesta vino de Kepi.
El oficial se giró.
Kepi se mantuvo tranquilo.
—No sabemos qué pasa con los otros ocho si destruimos uno.
—Entonces aíslenlo.
—Ya está aislado.
—Sellen la cámara.
—Estuvo sellada durante años —dijo Pip—. Se abrió de todos modos.
La sala se volvió más ruidosa.
Voces diferentes.
¡Destruyanlo!
¡Estúdienlo!
¡Contacten a Kaelus!
¡Evacúen Cove!
¡Activen la defensa orbital!
¡Reconecten la cámara!
¡Encuentren a Selene!
Yuki escuchó.
No porque tuviera intención de seguir a la voz más fuerte.
Porque el miedo a menudo revelaba lo que la gente creía que no podía permitirse perder.
Luego, una representante médica hizo la pregunta que nadie más había hecho.
—¿Y si ayuda a la gente?
La sala se calló.
Ella continuó.
—Durante esos once segundos, uno de mis pacientes experimentó un recuerdo de caminar.
Nadie la interrumpió.
—Lleva paralizado doce años.
Kepi levantó la vista.
Los ojos de la médica estaban húmedos.
—Dijo que sintió sus piernas.
Otro representante habló.
—Eso no es curación.
—No dije que lo fuera.
—Pero está sugiriendo—
—Sugiero que no asumamos que el fenómeno es dañino solo porque nos asusta.
Yuki recordó la advertencia de Selene.
No confíes en el sistema cuando te diga que la conexión es necesaria.
Necesaria.
No malvada.
Esa distinción de repente importaba.
Algo podía ayudar a la gente y seguir siendo peligroso.
Algo podía salvar vidas y seguir quitando la elección.
Yuki se enfrentó a la sala.
—Hoy no destruiremos el Portal.
Varios miembros protestaron.
Ella levantó una pata.
—Tampoco conectaremos Cove a nada voluntariamente hoy.
Las protestas cambiaron de bando.
Yuki continuó.
—Estudiaremos localmente. Preservaremos sistemas independientes. Nadie entrará en la cámara sin autorización expresa. Ninguna exploración psíquica sin consentimiento. Ninguna respuesta automatizada a solicitudes del Portal.
Margarito la miró.
Ella encontró sus ojos brevemente.
—Y nadie —dijo Yuki— se convertirá en interfaz porque una máquina decida que es compatible.
Margarito bajó la cabeza.
No sumisión.
Comprensión.
El consejo continuó durante otra hora.
Cuando terminó, no tenían una gran estrategia.
Solo límites.
Por ahora, eso era suficiente.
A las 07:42, el noveno Portal se abrió por completo.
El mundo sin nombre.
Durante once segundos, nada pasó.
Luego, el Asteria recibió una transmisión.
Solo audio.
Una voz femenina.
No era Selene.
Mayor.
Cansada.
—Para quien haya abierto el Portal de Cove: escuchen con atención.
Kepi grabó localmente.
La voz continuó.
—Van a creer que los Portales los llaman hacia un décimo mundo.
Yuki se acercó al altavoz.
—No lo hacen.
Interferencias.
—El Décimo es lo que ocurre cuando suficientes mentes dejan de saber dónde termina una y empieza otra.
El rostro de Margarito cambió.
La transmisión se debilitó.
Pip se acercó al receptor.
—¿Podemos responder?
—No hay ruta de retorno —dijo Kepi.
La voz continuó.
—Si quieren sobrevivir a los Nueve Portales, dejen de preguntar cómo entrar.
Una ráfaga violenta de interferencias casi borró las siguientes palabras.
Luego, la frase regresó.
—Pregunten cómo salir.
Silencio.
Kepi revisó la transmisión.
—Terminó.
—¿Origen? —preguntó Briar.
—El noveno mundo.
—¿Identidad?
—Ninguna.
Pip había escrito cada palabra.
Yuki miró la proyección de los nueve mundos.
Nueve Portales ahora ardían alrededor del centro vacío.
Pensó en los once segundos.
El dolor ajeno que había sentido como propio.
El río extraño.
La risa del niño.
Las lágrimas de Margarito.
Kepi recordando su muerte.
Briar recordando enterrarlo.
Había algo hermoso en eso.
Eso era lo que la asustaba.
Si el Décimo hubiera sido solo dolor, la decisión habría sido fácil.
Yuki se giró hacia los demás.
—Nos vamos.
Las orejas de Tokio se levantaron.
—¿A través del Portal?
—No.
Su decepción fue inmediata.
Yuki señaló hacia el primer mundo en la proyección.
—Nihara.
Briar la estudió.
—¿Por qué Nihara?
—Porque su Portal se abrió primero.
Kepi asintió lentamente.
—Viaje físico.
—Sí.
—Sin tránsito por el Portal.
—Sin Corazón. Sin conexión de estado compartido. Vamos nosotros mismos.
Margarito se acercó a la mesa.
—¿Y si Nihara nos rechaza?
—Nos vamos.
—¿Y si nos piden que nos conectemos?
—Decidiremos entonces.
Pip cerró su cuaderno.
Tokio miró la ruta de navegación del Asteria.
Finalmente, sonrió.
—¿Ahora puedo volar a algún lugar?
Briar suspiró.
—Desafortunadamente.
Tokio se dirigió a la estación de piloto.
Yuki se quedó junto a Margarito.
Él miraba su colgante de nuevo.
—Aren —dijo ella en voz baja.
La miró.
“Dijiste ese nombre abajo.”
“Lo sé.”
“¿Quieres que pregunte?”
Pensó un momento.
“No.”
Yuki asintió.
“Entonces no lo haré.”
Margarito parecía sorprendido.
Luego, agradecido.
Se unieron a los demás.
Fuera del Asteria, la Isla Cove desapareció bajo las nubes matutinas mientras la nave ascendía a través de la atmósfera.
Detrás de ellos, el Portal seguía abierto.
Más adelante, otros ocho esperaban entre las estrellas.
Pero muy por debajo de Cove, dentro de la cámara que habían dejado intencionalmente vacía, el décimo símbolo se iluminó de nuevo.
Ninguna pata lo tocó.
Nadie estaba cerca.
Letras se formaron en la puerta antigua.
OBSERVACIÓN CONFIRMADA.
Una pausa.
Luego:
A-17 IDENTIFICADO.
Apareció otra línea.
E-11 IDENTIFICADO.
Y finalmente:
LOS CANDIDATOS AL PUENTE HAN PARTIDO.
La cámara se oscureció.
El Asteria aceleró hacia Nihara.
Y en algún lugar más allá de las Nueve Puertas, algo comenzó a contar.
No hacia diez.
Hacia ellos.